Sa fascination pour les hommes d’exceptions, ceux qui à un moment donné de l’histoire en transforment le cours allait de pair avec une fascination pour l’Orient et le monde arabe. Passons sur cette conception de l’histoire sur laquelle on pourrait gloser des heures durant, B-M aime relater les hauts faits de ses héros. On lira avec intérêt les vies d’Ibn Seoud, du roi Saud, de Fayçal d’Arabie, ces fondateurs et dirigeants de l’Arabie Saoudite. On y adjoindra la lecture du Mustapha Kemal. Des livres qui frisent le style romanesque et qui sont aussi des documents sur des sujets qui font toujours l’actualité ; Émirats Arabes unis, Turquie, wahhabisme, laïcité, république… Logiquement, Benoist-Méchin s’est aussi penché sur les vies de ces occidentaux qui furent plongés dans le monde arabe : Lyautey fait l’objet d’un très bel ouvrage, Lawrence d’Arabie, plus classique, ainsi que Napoléon en Égypte qui paraîtra un exercice vraiment vu et revu auquel on préférera du coup le plus original Frédéric de Hostehaufen, ce prince normand d’Orient. A côté siègent des œuvres moins rares et passionnées, qui se lisent malgré tout : un Cléopâtre, un Alexandre, un Julien…

La force de Benoist-Méchin, c’est de vulgariser sans prendre son lecteur pour un arriéré du bulbe et de garder un style très littéraire. Avant de courir les acheter, vérifiez ; beaucoup de nos grands-papas mêmes illettrés aiment à poser ce genre de gros bouquins sur la cheminée (encore faut-il qu’ils en aient une) entre le Guinness Book des records et les Pages jaunes.

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